«Эрмитажный кот» — высокое звание, которым наградила этих животных сама императрица Екатерина Великая. Недавно коты, охраняющие сокровища Эрмитажа от мышей, внесены в список самых оригинальных 17 достопримечательностей мира по версии английской The Telegraph.
Откуда взялись в Эрмитаже коты и почему ими так громко восхищается мир? История «Эрмитажного кота» восходит к годам основания самого Эрмитажа. Сокровищницу искусств учредила российская императрица Екатерина Великая, и для охраны бесценных полотен и экспонатов именным указом повелела доставить из провинции ко двору котов, «к ловле мышей способных». С тех пор никак не менее полусотни котов всегда обитали в Эрмитаже. В наше время они превратились в настоящий бренд и одну из самых оригинальных достопримечательностей мира.
Анна Кондратьева, ветеринарный врач эрмитажных котов, подчеркивает важность этих усатых стражников:
Сейчас в Европе существует лишь два музея, где животные считаются не просто обитателями, а сотрудниками, и особое отношение к ним пропагандируется. Это Эрмитаж и Британский музей. Популярность котов Эрмитажа во многом помогает решать проблемы бездомных животных, например, на раздачах «эрмитажных» котов находят дом звери из городских приютов.
«Эрмитажный кот» в 2015 году стал брендом, его запатентовал Государственный музей. Изображение удивительных котов стало непременным атрибутом сувенирной продукции Эрмитажа, петербуржцы забирают «служилых» котов домой. Даже продавцы корма мечтают о чести поставить на своей продукции клеймо «Официальный поставщик для котов Государственного Эрмитажа». У котов в музее нелегкая служба: в настоящее время 70 хвостатых охотников круглосуточно охраняют от мышей подвалы музея протяженностью в 18 км.
В прошлом году службе «Эрмитажный кот» исполнилось 270 лет — с момента основания Екатериной II музея «Эрмитаж» коты исправно несли свою службу. Эта традиция пошатнулась лишь во время блокады Ленинграда, однако по окончании Великой Отечественной кошки снова заступили на свой ответственный пост. Многие поколения котов охраняют сокровищницу мирового искусства в Санкт-Петербурге — верность, достойная восхищения.
