Крестовый поход стал настоящей мясорубкой для католиков, выбравших этот путь — климат Ближнего Востока, новая среда обитания и повальная антисанитария в походах начала убивать рыцарей задолго до того, как Иерусалим появился на горизонте. Благодаря Крестовым походам в Европе образовалась целая сеть рыцарских орденов, самым известным стал Мальтийский. Но в историю вошел и Орден святого Лазаря — туда попасть было сложно, брали только прокаженных.
Лепра (проказа) — болезнь старая как мир, о ней знали еще древние египтяне. Она упоминалась в папирусах как неизлечимая — человек сгнивал заживо, и облегчить его страдания было нельзя. В работах Гиппократа и в Библии тоже есть описания лепры. В XI-XII вв. в Европе было столько прокаженных, что церковь даже особый литургический обряд придумала — ритуальные похороны. Человек еще жив, но особая комиссия из врачей и священников переводила номинально живого несчастного в статус покойника, над которым и проводились символические обряды погребения.
Если человеку ставили диагноз «проказа», он уже не жилец. Но умереть во славу Отечества никто не мешает — так в средневековой Европе на волне Крестовых походов сформировалась «армия живых мертвецов» под началом Ордена святого Лазаря.
Военно-монашеский Орден обреченных вошел в историю католицизма
Орден святого Лазаря был основан крестоносцами в 1098 году в Палестине, в госпитале имени этого святого — именно в нем лечили лепру. Болезнь эта заразная, кожная инфекция начинает разъедать плоть все глубже и глубже, поражая нервные окончания. Иными словами, прокаженный теряет чувствительность к боли, и это первый признак болезни.
Жаркий климат Ближнего Востока не оздоравливал европейцев, а, наоборот, испытывал их иммунитет на прочность. Лепра косила рыцарей, и инфицированных старались изолировать от общества в лепрозориях — первый госпиталь расположили у стен Иерусалима.
Орден первоначально принимал в свои ряды только прокаженных (сам Великий магистр ордена был болен лепрой), но позже это правило было упразднено. Несложно догадаться, что слово «лазарет» образовалось как раз от названия ордена. С тех пор символом лазаритов является изумрудный мальтийский крест.
Армия живых мертвецов ужасала противника
Орден святого Лазаря быстро рос: рыцари постепенно образовали в нем существенную военную прослойку. Номинально инфицированные были уже мертвы, а для рыцаря гибель в бою была куда достойнее и предпочтительнее, чем медленное гниение. Боевое крещение ордена лазаритов состоялось в 1187 году во время захвата Салах-ад-Дином Иерусалима.
Враг был в ужасе от армии живых мертвецов, которые дрались, как львы. Атака арабов захлебнулась после того, как лазариты, несмотря на потери, шли вперед. Суеверные арабы решили, что эти европейские рыцари — заговоренные, ведь они продолжали бой даже с тяжелейшими ранами. Если умирали, то только от потери крови.
На последней стадии лепры человек выглядит устрашающе — это гниющий заживо кусок мяса. Увидеть его в бою — страшно до ужаса, поэтому рыцари специально шли в бой без масок, ввергая в ужас врагов одним своим видом. И хотя нельзя сказать, что их атаки были крайне успешными (в своих вылазках они теряли очень многих бойцов), но со своей ролью психологического оружия рыцари вполне справлялись. Обреченные на неотвратимую смерть, не ведающие боли, эти бойцы не знали страха.
