За 9 лет работы телескоп «Кеплер», находящийся в космосе, совершил немало важных открытий. С его помощью астрономы смогли подтвердить существование более 2 тыс. экзопланет, включая обнаружение еще 2342 кандидатов в список подобных небесных тел.
Но в ближайшем будущем телескоп «Кеплер» сможет уйти в историю как один из наиболее удивительных инструментов, которые разработала человеческая цивилизация. Причиной этого является то, что у него кончается горючее. Как подсчитали специалисты из NASA, у телескопа осталось топлива только на пару месяцев. При этом можно вспомнить инцидент, который случился в 2013 году, что чуть не прекратило его существования. В то время случилась поломка одного из двигателей, который отвечал за ориентацию телескопа в космосе.
Из-за этого инженеры NASA предприняли интересное решение и, вместо поломанного двигателя, в роли стабилизирующего фактора начали использовать фактор давления излучения Солнца. Отныне миссия «Кеплера» была переименована в «миссию K2». С того времени аппарат каждые 3 месяца менял свое направление и исследовал различные части космоса.
Все, из подобных изменений NASA называли «кампаниями» и уже на то время было подсчитано, что горючего у аппарата хватит на десяток подобных кампаний. Согласно миссии K2 «Кеплер» смог завершить шестнадцать исследовательских кампаний. Сегодня продолжается 17-я. В текущий момент «Кеплер» расположен ориентировочно в 140 млн. километров от Земли, и по этой причине никакая дозаправка не может быть возможной.
После полного иссякания топлива у телескопа, у инженеров уже не будет возможностей запуска его двигателей для того, чтобы ориентироваться в пространстве. На самом аппарате нет системы, которая могла бы показать, сколько горючего у него остается. По этой причине команда NASA может только следить за косвенными признаками, вроде падения давления в баке или низкой производительности двигателей, которые могут подтвердить полную гибель телескопа.
