В 2015 году Кремниевая долина стала усиленно развивать синтетическую биологию — инженерию микроорганизмов. Хлынувшие в эту отрасль многомиллиардные гранты и инвестиции обеспечили ей рост и развитие. Финансисты учли прежние недоработки биотехнологии, усовершенствовали бизнес-модель, снизили эксплуатационные расходы, больше роботизировали и компьютеризировали производственный процесс. Оказалось, что синтетическая биология (процесс, в котором микроорганизмы производят запланированные продукты) — выгоднейшее дело.
По словам представителей самых мощных компаний «Zymergen» и «Twist Bioscience», еще два года назад у ученых не было такого богатого инструментария для полноценного внедрения синтетической биологии в жизнь человека и финансовую отдачу таких стартапов. Нан Ли, глава компании «Obvious Ventures» из Сан-Франциско, поясняет: синтетическая биология переживает сейчас период оцифровки и автоматизации, которые многократно усиливают ее и без того огромный потенциал для народного хозяйства. Программное обеспечение, высокотехнологичный инструментарий (те же 3D-принтеры) и роботизированная техника снизили расходы производственной и лабораторной работы: от разработки генетической программы для последующего внедрения в микробную культуру и проведения экспериментов в лаборатории.
Например, калифорнийская фирма-стартап в сфере синтетической биологии Zymergen использует машинное обучение: компьютерные алгоритмы (которые обучают сами себя по ходу дела) управляют процессом биоконструирования грибковых культур и бактерий. Такой компьютеризованный алгоритмический подход позволяет усилить результативность производственного процесса. Роботизированная составляющая — неотъемлемый компонент биосинтетических лабораторий: использование роботов сокращает расходы на содержание живой рабочей силы.
Биосинтетические компании «Zymergen» и «Twist Bioscience» стали мировыми рекордсменами по выручке, полученной за этот год. В 2014-2015 гг. они заработали 560 700 000 долларов. Причем, 227 миллионов принесли компании, использовавшие безумно популярную технологию генного редактирования CRISPR/Cas9, комментирует Джон Камберс, основатель промышленной группы «SynBioBeta». В целом, наблюдается уверенный рост компаний сферы синтетической биологии: с шести в 2012 году их число возросло до 24 в 2015 году. Потенциал синтетической биологии огромен: совсем скоро эта наука создаст новые отрасли промышленности, экономически выгодные и инновационные.
