Оверлоком называют швейную машину, главное предназначение которой состоит в обрезке и обработке краев материала при шитье одежды из сыпучих тканей. Срез материала крепко охватывается несколькими нитями с образованием краеобметочных швов, которые препятствуют роспуску ткани. За один проход оверлок производит обрезку излишка ткани, стачивание деталей и обметывание среза. Помимо этого, некоторые оверлоки, к примеру оверлок brother на http://msk.sew-world.ru/catalog/?subcategory=753, способны к выполнению плоских швов, цепных строчек и декоративных швов, их используют для создания распошивальных швов и ряда других операций.
Оверлок не способен заменить швейную машину, а только служит в качестве ее дополнения, позволяя произвести те операции, которые швейная машина из-за своих конструктивных особенностей выполнить не в состоянии.
Особенность оверлочных строчек состоит в их эластичности, что делает оверлок совершенно незаменимым устройством при шитье одежды из трикотажа.
При оснащении оверлока дополнительным верхним нитеукладчиком с его помощью можно выполнять распошивальные двусторонние швы. Суть в том, что на лицевой стороне взамен параллельных прямых строчек будут декоративные сложные переплетения. Эти машины недешевы, зато только двусторонних распошивальных швов они могут выполнять не меньше пяти видов, не говоря уже об операциях меньшей сложности.
Прочие дополнительные функции, включая облегченную заправку нитей петлителя, регулировку ширины обрезки, рукавную платформу и т. д., упрощают выполнение работы на оверлоке, помогают достичь желаемого качества строчек, хотя и не относятся к необходимым.