Жители современного южного Кавказа освоили территорию этих гор более восьми тысяч лет назад и дожили до сегодняшнего дня без серьезных генетических перестроек, несмотря на бурную историю региона, говорится в статье, опубликованной в журнале Current Biology.
Ученые Российской академии, академии наук Армении, их датские и британские коллеги изучали генетические особенности армянских женщин. Как древних, так и современных. И с удивлением обнаружили: армянки совсем не менялись со временем.
Исследователи извлекли ДНК из 52 скелетов, которые принадлежали представительницам прекрасной половины населения Армении, жившим почти 8 тысяч лет назад. Сравнили с более поздними и с нынешними. Анализ полных митохондриальных геномов показал: отличий нет.
«Мы проанализировали большое количество современных и древних митохондриальных геномов кавказцев, и раскрыли непрерывную генетическую линию, которая связывает жителей Кавказа на протяжении как минимум последних восьми тысяч лет. Иными словами, генофонд женской части населения Кавказа не менялся за это время. Это показывает, что большое число культурных и политических изменений в регионе не повлияло на его население, по крайней мере, на женщин», — рассказывает Ашот Маргарян из Музея естественной истории Дании в Копенгагене.
Подобные выводы позволяет сделать так называемая митохондриальная ДНК – небольшой сегмент генома, содержащийся в «энергостанциях» клетки, митохондриях.
Эта ДНК передается вместе с митохондриями от матери к ее детям, что позволяет устанавливать родственные связи между популяциями людей и использовать мтДНК для изучения истории их миграций, а также построения единого «генеалогического древа» человечества.
Как оказалось, как минимум шесть древних жителей Карабаха приходились друг другу братьями, сестрами или другими близкими родственниками по материнской линии, и в целом их митохондриальные геномы мало в чем отличались от того, как выглядит данная часть ДНК современных жителей Карабаха.
Небольшие различия в устройстве мтДНК у древних армян, как отмечают ученые, показывают, что их предки заселили Кавказ примерно 18 тысяч лет назад, в последний межледниковый период, когда северная полярная шапка отступила назад в предпоследний раз.
С тех пор, как показывают расчеты генетиков, популяция жителей Кавказа заметно расширилась, однако ее генетический состав при этом не менялся как минимум восемь тысяч лет.
То, что женский генофонд не претерпел никаких изменений за многие тысячи лет, изумило ученых, которые выразили свое недоумение в научном журнале Current Biology. Черным по белому подчеркнули: «We could not detect any changes to the female gene pool for at least 8,000 years».
«Территория, на которой расположена Армения люди начали заселять около 18 тысяч лет назад — сразу после конца последнего ледникового периода, — объясняет один из руководителей исследования Ашот Маргарян (Ashot Margaryan), сотрудничающий с датским центром геогенетики (Centre for GeoGenetics at the Natural History Museum of Denmark). — Издревле она служила и своеобразным мостом между Европой и Ближним Востоком. Примерно 3 тысячи лет назад миграция вообще стала тут массовой. Сменялись народы, культуры. Странно, что эти процессы практически не затронули армянок».
Причину генетической чистоты армянских женщин ученые пока не определили. Даже предположений нет. Не могли же представительницы местного прекрасного пола совсем избегать интимных контактов с чужеземцами — жить эдакими недотрогами.
Словом, загадка. Возможно, не только армянская, но и всего Южного Кавказа. Не исключено, что разгадать ее помогут аналогичные генетические исследования, запланированные в Азербайджане и в Грузии.
Более точные выводы ученые могут получить после того, как они восстановят и расшифруют полные геномы древних жителей Карабаха. Сравнение наборов мутаций в них, как обещает Виллерслев, поможет получить полную картину генетической эволюции Кавказа и поможет ученым найти объяснение его удивительной стабильности.
