В среду перед рассветом «Батальон крови» штурмовал насосную станцию и дома рабочих на месторождении природного газа в Тигантурине, в глубине Сахары, захватив 41 иностранного гражданина, в том числе американцев, японцев и европейцев.
Французский бизнесмен, сотрудники которого работали на месторождении, рассказал «Рейтер», что иностранцы были связаны и находились под усиленной охраной, а местный персонал, в количестве около 150 человек, содержался отдельно и имел больше свободы.
Группировка, предположительно возглавляемая алжирским ветераном войны в Афганистане, потребовала от Франции остановить интервенцию в Мали. Французский президент Франсуа Олланд пока никак не отреагировал на это требование.
По некоторым данным, среди заложников находятся семь американцев, хотя власти США не смогли подтвердить эту информацию.
Норвежская энергетическая компания Statoil, которая работает на газовом месторождении в рамках совместного предприятия с британской BP и алжирской государственной компанией Sonatrach, сообщила о захвате девяти ее норвежских сотрудников и трех алжирских.
Также сообщается, что похищены, по разным данным, пять японских рабочих из компании JGC Corp, гражданин Франции, Австрии, ирландец и несколько британцев.
Британский министр иностранных дел Уильям Хейг подтвердил, что один британец убит, а «ряд других» взяты в заложники. Алжирские СМИ сообщили, что во время штурма был убит один алжирец. В одном из сообщений говорится, что погиб также француз.
«Это опасная и быстро развивающаяся ситуация», — заявил Хейг в четверг журналистам в Сиднее, добавив, что премьер-министр Великобритании Дэвид Кэмерон связался с президентом Алжира Абдельазизом Бутефликой. Он сказал, что группа быстрого реагирования направлена для защиты сотрудников британского посольства и консульства в Алжире.
США и другие западные правительства осудили «террористическое нападение» на месторождение, производящее 10 процентов алжирского газа, большая часть которого перекачивается в Европу. В настоящее время месторождение закрыто.
Боевики сообщили через налаженные контакты со СМИ в соседней Мавритании, что на их базе недалеко от города Ин Аменас, возле ливийской границы, находятся десятки людей, и что они вооружены минометами и зенитными ракетами.
Они сказали, что после заката в среду отразили атаку алжирских сил безопасности. Правительство Алжира никак не прокомментировало это сообщение. Ранее местные власти говорили, что в нападении участвовали около 20 боевиков.
«Мы возлагаем на алжирское правительство, правительство Франции и стран происхождения заложников полную ответственность, если наши требования не будут выполнены; от них зависит прекращение жестокой агрессии против нашего народа в Мали», — говорится в переданном мавританскими СМИ заявлении.
Алжирский министр внутренних дел Дахо Ульд Каблиа сообщил, что западных рабочих захватили боевики во главе с Мохтаром Бельмохтаром, ветераном войны с советскими войсками в Афганистане в 1980-х годах, который недавно создал свою собственную группу в Сахаре.
Известный контрабандист был прозван французской разведкой «неуловимым»; местные жители называют его «мистер Мальборо» за торговлю контрабандными сигаретами. Какое отношение он имеет к малийским повстанцам, захватившим в прошлом году северную часть страны, пока неизвестно.
Однако французские СМИ поспешили подтвердить его связь с политическими движениями, сообщив, что захватившая заложников группировка также требует от правительства Алжира освободить всех политзаключенных.
На фоне высказываний о «растущей радикальной угрозе» связанных с «Аль-Каидой» группировок в регионе некоторые аналитики делают предположения, что таким образом ведется подготовка к западной интервенции, после Мали, в соседний Алжир.
