Европейское космическое агентство (ЕКА) решило попрощаться в 2016 году от услуг Роскосмоса: обычно ракета-носитель «Союз-СТ» доставляла спутники ЕКА на орбиту. «С 2016 года ЕКА откажется от российских «Союзов» и начнет отправлять собственные аппараты Galileo на собственной разработке — ракете Ariane-5», официально сообщил руководитель ЕКА И.-Д. Вернер.
Иоганн-Дитрих Вернер, глава ЕКА, проинформировал общественность о том, что его организация прощается от российских «Союзов» уже в этом году. В планах ЕКА наметился переход от услуг Роскосмоса и его транспортных ракет «Союз-СТ» к собственной разработке — мощной ракете Ariane-5. «Впервые наши геопозиционирующие спутники Galileo улетят на орбиту на нашей же Ariane-5», с гордостью отметил герр Вернер на парижской встрече с представителями СМИ. Уже в октябре ЕКА осуществит первый европейский запуск Ариан-5 с Гвианского космоцентра.
Тяжелый класс ракет Ariane-5 в силах оформить на орбиту четыре космических аппарата для космонавигационной группировки Galileo. Российские «Союзы» не могли похвастаться такой мощью — одномоментно доставлялось максимум по два спутника. Для Европы группировка Galileo служит аналогом ГЛОНАССА в РФ или GPS в США. Сейчас «Галилей» состоит из 12 спутников, в 2020 году ЕКА завершит ее формирование полностью.
В планах ЕКА нарастить спутниковое присутствие в рамках навигационной системы Galileo — там будет работать 24 спутника, которые выведут уровень функционирования «Галилея» на максимум. Уже заказано 26 единиц таких аппаратов, а в 2020 году на орбите будут служить 30 навигационных спутников. Бюджет Евросоюза на космическую разработку и эксплуатацию Galileo превышает 5 миллиардов евро, к 2020 году расходы увеличатся еще на 7 миллиардов, отмечает Иоганн-Дитрих Вернер.
