Простой на первый взгляд вопрос не так прост, если вспомнить, что наши предки жили не так долго (продолжительность жизни древнего человека не превышала 40 лет), чтобы само понятие «бабушка» могло появиться, пишет РИА Новости со ссылкой на журнал PLOS Computational Biology.
«Разум и память позволяют нам накапливать и развивать полезные навыки и опыт на протяжении всей жизни. Этот опыт и навыки помогали нашим предкам добывать пищу и другие ресурсы, и прекращение размножения позволяло переориентировать часть этих ресурсов на помощь своим детям и внукам, повышая их плодовитость и вероятность выживания их потомства», — объясняет Карла Эйме (Carla Aime) из университета Монпелье (Франция).
Считается, что большинство животных сохраняет способность к размножению на протяжении всей своей взрослой жизни. Бесплодные пожилые особи не несут пользы для популяции, в силу чего продолжительность жизни большинства млекопитающих ограничена сроками их фертильности. Существуют и исключения из этого правила — в первую очередь, к числу таких млекопитающих относится человек и киты-косатки.
На настоящий момент антропологи объясняют существование пожилых людей так называемой «гипотезой бабушки». В соответствии с этой теорией, пожилые женщины прекращают размножаться по эволюционным причинам — помогая своим дочерям выращивать и воспитывать детей, бабушка тем самым увеличивает шансы на дальнейшую передачу своих генов. Антропологи нашли подтверждения этой теории в популяциях африканцев, застрявших в первобытно-общинном строе.
Эта теория, как отмечает Эйме, описывает возможные причины и плюсы от появления бабушек и менопаузы, но не позволяет понять, когда они появились, и не объясняет того, что здесь было причиной, а что было следствием.
Для ответа на этот вопрос Эйме и ее коллеги создали компьютерную модель нескольких племен древних людей, самки в которых придерживались разных версий «гипотезы бабушки» и прочих стратегий размножения и ухода за потомством.
Наблюдая за ростом этих групп прото-людей, ученые следили за тем, как быстро росли или уменьшались их популяции и как различные факторы, в том числе продолжительность жизни, время наступления менопаузы, шансы умереть во время родов и другие физиологические характеристики, влияли на плодовитость самок и вероятность выживания их потомства.
Эти расчеты привели к достаточно необычному результату — оказалось, что ранняя менопауза и «институт» бабушек благотворно влияли на жизнь популяции только в том случае, если самки обладали достаточно хорошей памятью и интеллектуальными способностями, которые они могли применять для добычи пищи и ресурсов для себя и своих потомков. В других случаях ранний отказ от размножения и перенаправление ресурсов своим потомкам или никак не меняло общую плодовитость популяции, или даже уменьшало ее.
Соответственно, ученые предполагают, что и менопауза, и бабушки появились среди наших предков только тогда, когда они обрели способность мыслить и научились пользоваться своей памятью для того, чтобы эффективнее добывать ресурсы, опираясь на приобретенный опыт и навыки. Иными словами, бабушки появились относительно недавно в истории человечества, и другие древние люди могли не иметь подобных традиций.
Подобная взаимосвязь между бабушками и высоким интеллектом, как заключают Эйме и ее коллеги, хорошо объясняет то, почему бабушек не существует среди других долгоживущих видов млекопитающих, кроме китов, и почему тело человека дряхлеет с наступлением старости гораздо сильнее и быстрее, чем его ум и память.
