«Хаббл» получил фотографии самой большой звезды Галактики: астрономы предполагают, что гигант превышает Солнечную систему в несколько десятков раз

Орбитальная обсерватория «Хаббл» получила фотографии самой большой звезды Галактики — Westerlund 1-26. По размеру она больше Солнца в 1,5 тысячи раз и ярче в 330 тысяч. Светило находится внутри семейства из звезд, чей возраст составляет в среднем 4-5 миллионов лет.

Ученые смогли изучить звезду из-за небольшого расстояния от нас до неё. Мы не можем увидеть ее по причине густого скопления облаков пыли и газа. Масса гиганта еще не установлена в связи с его высокой активностью, говорится на сайте космического телескопа.

Звезда принадлежит крупному суперскоплению Westerlund 1 – семейству из нескольких тысяч молодых и необычно крупных звезд, чей средний возраст составляет всего 4-5 миллионов лет. В этой «звездной семье» проживают несколько крупных желтых гипергигантов, красных сверхгигантов, несколько десятков необычно активных «косматых» звезд Вольфа-Райе и множество «обычных» гигантов, чья масса в десятки раз выше солнечной.

Несмотря на молодость скопления, многие звезды в нем уже достигли преклонных лет своей жизни или окончили свое существование, так как крупные светила живут недолго. Ярким представителем класса «пожилых гигантов» является крупнейшая звезда скопления – красный сверхгигант Westerlund 1-26.

красный сверхгигант Westerlund 1-26.

Эта звезда обладает действительно внушительными размерами – она в 330 тысяч раз ярче Солнца и больше его в 1,5 тысячи раз. Ее массу сложно установить из-за большой активности светила и невысокой плотности его внешних оболочек, однако астрономы предполагают, что она превышает солнечную в несколько десятков раз.

Звезда удалена от нас на относительно небольшое расстояние – около 16 тысяч световых лет, благодаря чему ученые смогли подробно изучить свойства Westerlund 1-26 при помощи «Хаббла», его наземного «коллеги» VLT и других научных инструментов. Если бы это скопление не закрывали от нас облака пыли и газа, то Westerlund 1-26 и ее соседки были бы самыми яркими звездами на земном небосводе.

Одним из главных открытий последних лет стало то, что этот гигант выбрасывает в окружающую среду огромное количество материи, окружив себя гигантской мантией из раскаленной плазмы. Последние расчеты астрофизиков показывают, что выбросы Westerlund 1-26 распространились на расстояние, составляющее примерно четыре световых года, сформировав туманность, хорошо заметную для телескопов.

Дальнейшие наблюдения за Westerlund 1-26 и другими необычными звездами в Westerlund 1, как надеются ученые, помогут понять, какую роль играют такие крупные суперскопления в формировании и эволюции галактик.