Как правило, люди считают, что у Земли есть только один спутник-это Луна. Однако, новое исследование показало, что наша планета может обладать несколькими «мини-лунами».
Ученые утверждают, что это маленькие астероиды, которые были «захвачены» планетой на свою орбиту. Обладая размерами от 1 до 2 метров, они улетают с орбиты достаточно быстро, чтобы их можно было легко обнаружить.
На сегодняшний день была обнаружена только одна такая мини-луна. Скальные обломки выстреливают сами себя как из пращи после появления в зоне видимости.
«Эти астероиды прибывают к нам на Землю из основного пояса астероидов между Марсом и Юпитером через гравитационные взаимодействия с Солнцем и планетами солнечной системы»-заявляет доктор Роберт Йедике из Института астрономии Университета Гавайев.
Проблема заключается в их обнаружении несмотря на близость расположения, добавляет он.
Исследование проводилось международной группой астрономов и было опубликовано в издании Frontiers in Astronomy and Space Sciences. Открытие могло бы дать ученым шанс изучить жизненный цикл астероидов.
Первая мини-луна была обнаружена 12 лет назад. Это был первый раз, когда ученые открыли какой-то естественный объект, который вращался по орбите вокруг Земли за исключением Луны. Бродячий астроид, захваченный силой гравитации Земли, действительно стал великим открытием.
Ученые говорят, что использование нового телескопа, который называется Large Synoptic Survey Telescope(LSST)-Большой Обзорный Телескоп- поможет им находить подобные космические объекты на регулярной основе.
Чем больше таких астероидов будет обнаружено, тем легче будет установить закономерности движения небесных тел в солнечной системе.
Микаель Гравник, специалист по малым планетам из Университета Технологий из Швеции, говорит, что мини-луны, проводящие значительное время на орбитах вокруг Земли, помогут разрешить тайну плотности этих тел и сил, действующих между ними, а также качество материала, из которого они состоят-будь то спрессованный песок, монолитные скальные породы или смесь обеих.
Мини-луны получили название Temporarily-Captured Orbiters(TCO)-временно захваченные орбитальные тела, и Temporarily-Captured Flybys (TCF)-временно захваченные странники. Первые вращаются по круговой орбите вокруг Земли, вторые появляются в поле зрения на короткое время и улетают прочь.
