Взрывы и выстрелы вновь неожиданно загремели минувшей ночью в расположенном на окраине пустыни, на берегу реки Нигер городе.
Министр обороны Франции Жан-Ив Ле Дриан заявил на пресс-конференции в Брюсселе, что после произошедших в начале дня столкновений Гао возвращен под правительственный контроль.
«Малийские войска при поддержке французских солдат убили пять боевиков, и ситуация возвращается в нормальное русло», — отрапортовал он.
«Боевики проникли под покровом ночи, и теперь повсюду слышны выстрелы», — рассказал по телефону «Рейтер» мэр города Саду Харуна Диалло.
Шесть малийских армейских грузовиков, развернутых вокруг площади, обстреливали мэрию из тяжелых пулеметов. Двоих раненых солдат увезли на машине скорой помощи.
Когда бои стали распространяться, захватывая окрестные улочки с глинобитными домами, в дело вступили французские военные на бронетранспортерах. Всего две недели назад они воевали здесь с теми же боевиками, точно так же проникнувшими в город по соседней реке.
Над мэрией кружили вертолеты, рядом горели здание местной администрации и бензоколонка. Все красноречиво говорило о том, что самим, без поддержки французов, малийским военным не справиться.
Гао стал своего рода перевалочным пунктом для французских войск, продолжающих операции в области Кидал, в 300 км к северо-востоку, куда, как сообщается, отступили многие радикальные группировки, и где, по утверждениям западных СМИ, могут удерживаться иностранные заложники.
Французы пока не намерены уходить
Париж заявлял, что планирует начать вывод из Мали части из своих 4 тысяч военнослужащих уже в марте, но теперь создается впечатление, что французам уходить еще не время.
В начале этой неделе французский солдат был убит недалеко от границы с Алжиром, где военные Франции и Чада совместно преследуют боевиков.
Эти боевики из хлынувших в страну радикальных группировок быстро оттеснили на задний план туарегских сепаратистов, начавших в прошлом году восстание на севере Мали.
Именно для борьбы с ними направила Франция в январе свои войска в Мали. И хотя Париж всячески уверяет, что не хочет завязнуть в долгосрочном конфликте в этой стране, похоже, что богатая нефтью и золотом бывшая колония представляется французским властям слишком лакомым кусочком, чтобы оставлять ее, ограничившись лишь «братской» помощью в борьбе против повстанцев.
