Последнее исследование международной команды ученых позволяет предположить, что жизнь на Земле возникла не в море, а на суше. По мнению исследователей, первые микроорганизмы приблизительно таким же образом могли появиться и на Марсе.
Совместная группа ученых из Австралии и Новой Зеландии обнаружили древнейшие останки микроорганизмов, чей возраст превышает 3,48 мдрд. лет. Данные о находке ученых были опубликованы в журнале Nature .
Следы древних бактерий были найдены в окаменелых пузырях магмы и слоистых породах в регионе Пилбара на севере Западной Австралии. В древности в данном районе находился вулкан.
Окаменелости возрастом в 3,48 миллиарда лет отодвинули на 580 миллионов лет самый ранний известный срок существования микробной жизни на Земле. По предположениям ученых, бактерии населяли глубоководный гидротермальный водоем, который появился на этой территории около 3,77 миллиарда лет назад.
Ранее считалось, что первые формы жизни появились на Земле около 2,9 млрд. лет назад, однако находка австралийских и новозеландских исследователей доказывает, что жизнь на нашей планете появилась на 580 млн. лет раньше .
«Это может иметь последствия для зарождения жизни в пресноводных горячих источниках на суше, а не в более широко обсуждаемой идее о том, что жизнь развивалась в океане и приспособилась к земле позже», — считает профессор Тара Джокич.
Ученые рассматривают две гипотезы относительно происхождения жизни. Либо, что она началась в глубоководных гидротермальных источниках, или же, что она началась на земле, по версии Чарльза Дарвина, в «теплом маленьком пруду».
«Наше исследование имеет большое значение для поиска жизни на Марсе, потому что Красная планета имеет древние термальные отложения того же возраста, что в Пилбаре. Из трех потенциальных мест посадки на Марсе 2020, холмы Колумбии указаны в качестве термальной среды. Если жизнь может быть сохранена в горячих источниках так далеко в истории Земли, то есть хороший шанс, что она может быть сохранена в марсианских горячих источниках тоже», — надеется Джокич.
Исследователи интерпретировали, что отложения сформировались на суше, а не в океане, путем выявления наличия гейзеритов – месторождений полезных ископаемых из жидкостей богатых кремнеземом, с температурой, близкой к кипению, которые можно найти только в наземных горячих источниках. Ранее, самый старый известный гейзерит был определен возрастом около 400 миллионов лет.
В горячих источниках месторождения Пилбара, исследователи также обнаружили строматолиты – слоистые скальные образования, созданные общинами древних микробов.
Были и другие признаки ранних этапов жизни в отложениях, в том числе окаменелые микро-строматолиты, текстуры микробов и хорошо сохранившиеся пузырьки, которые предположительно оказались в ловушке в липкой субстанции из микроорганизмов, сохранивших форму пузыря.
«Это показывает разнообразие жизни, существовавшей в пресных водах, на суше, очень рано в истории Земли, — говорит профессор Ван Кранендонк, директор австралийского центра Астробиологии и руководитель школы биологии Нового Южного Уэльса. — Месторождения Пилбара того же возраста, как большая часть коры Марса, которая делает горячие источники на Красной планете захватывающей мишенью для наших поисков, чтобы найти там окаменелые признаки жизни».
