Ученые из Мельбурнского университета (University of Melbourne) в Австралии исследовали коммуникативные приспособления муравьев — их антенны, или усики. Оказалось, что через эти антенны муравьи получают жизненно важные сигналы, транслируют их, а также проводят опознание других особей. «Основная функция антенн — прием и трансляция химических сигналов в муравьином социуме. А не только прием, как считалось ранее», отмечает аспирант кафедры биологи Кайк Ванг.
Австралийские ученые решили выяснить, как именно муравьи так идеально отладили свои коммуникативные навыки. Эти насекомые — социальные, ранее ученым было уже известно, что антенны они используют как приемник сигналов от других муравьев, да и опыт 125-летней давности Огюста Фореля доказал эту функцию усиков. Его опыт заключался в следующем — биолог удалил усики четырем муравьям разных видов и положил их рядом. Без своих антенн насекомые просто лежали мирно, хотя должны были бороться между собой, ведь они из разных видов.
Современные ученые провели более глубокий эксперимент для понимания функции антенн муравьев. Химический анализ сотен разных муравьев показал, что их тельца покрыты тончайшим слоем воскообразной смеси углеводоров. Как оказалось, это не только защита насекомого от обезвоживания. Ученые выяснили, что запах слоя уникален в каждом муравейнике, поэтому муравьи при помощи антенн быстро опознают своих. Если антенны удалить, то муравьи остаются без важного коммуникативного аппарата, работающего как на прием, так и на трансляцию жизненно важных сигналов.
«Антенны муравьев — это главные органы их чувств, но до сих пор мы не знали, что они применяются не только приема, но и для трансляции сигналов. По сравнению с визуальными или звуковыми сигналами, о химических мы знаем гораздо меньше. Возможно, мы просто анализируем смесь разных сигналов», предположил аспирант Ванг.
