ДНК африканских муравьев подсказала ученым, как снизить агрессивность насекомых

Ученые Флоридского университета (UF) всмотрелись в ДНК жалящих африканских муравьев Crematogaster mimosae, которые известны своей свирепостью и умением проникать всюду. Выяснилось, что знание ДНК этих насекомых позволяет снизить их агрессивность. Ни один защитный костюм не спас биологов из США в Африке, когда они изучали колонии этих насекомых, которые обитают на акациях, сообщает публикация в Behavioral Ecology.

Профессор биологии Кэтлин Рудольф занимается изучением жалящих муравьев вида Crematogaster mimosae, которые живут в кенийской саванне на акации Acacia drepanolobium. Природная функция грозных муравьев — агрессивная защита крон дерева от объедания животными (жирафы, газели, слоны), поскольку лысеющая крона может погубить и дерево — источник нектара из желез акациевого дерева. Еще одной важной функцией муравьев этого вида является истребление других муравьев, несущих инфекцию дереву. Так соблюдается экобаланс, отмечают ученые НИЦ «Мпала» в Кении. Оказалось, что ДНК Crematogaster mimosae в «боях» за свою акацию-хозяина претерпевает изменения.

«Битвы муравьев разных видов происходят постоянно. Мы выяснили, что победители зачастую весьма слабы: потери поголовья снижают боеспособность колонии, поэтому часто ее восполняют за счет особей из побежденной колонии. Таким образом ДНК меняется — такой вывод мы сделали, исследовав 800 муравьев, погибших в очередной войне за акацию», поясняет доцент Джей Макэнти.

Ученые удивились, когда узнали, что во многих войнах явных победителей нет: почти полное истребление обеих сторон делает невозможным дальнейшую борьбу за акацию-хозяина. Тогда каждая колония сплачивается вокруг матки, чтобы поскорее восстановить численность, или же устанавливает «перемирие», объединяя обе колонии. ДНК таким образом снова меняется. В бою муравьи различают своих и чужих по запаху, доказали ученые. «Поэтому, изменив ДНК, можно снизить агрессивность насекомых Crematogaster mimosae», поясняет профессор Рудольф.