Ученые из университета Эксетера (University of Exeter) обнаружили, что вымирание одного вида хищников может вызвать гибель других хищников. Новаторское исследование опубликовано в журнале Current Biology, подкрепив теорию и прежние лабораторные исследования о феномене каскадного исчезновения видов. То есть, когда вымирание одного вида хищников волнообразно срабатывает далее, вызывая непредвиденное исчезновение иных плотоядных животных.
Британские ученые полагают, что каскадное вымирание хищников — важнейший индикатор, который непременно должен привлечь внимание природоохранных агентств. Соответственно, подход к биоразнообразию должен быть комплексный. Сохранять нужно не один вид как таковой, а все виды хищников. Волнообразное исчезновение видов — опасный сигнал для биоразнообразия.
В научном эксперименте ученые задействовали насекомых, создав на участке в 40 кв.м под открытым небом биосообщества со сложной пищевой цепочкой. За этими сообществами и велись наблюдения в весенне-летний сезон. Биосообщества состояли из нескольких видов тлей и их природных врагов — ос-наездников, или паразитоидов.
Ученые выявили, что изъятие одного вида осы вызвало эффект домино: увеличилась скорость исчезновения других видов осы, которое, в свою очередь, вызвало изменения в популяции видов тлей. То есть, после удаления одного вида паразитоида осы его тля-жертва увеличила популяцию, вытеснив другие виды тли. Попутно разросшийся вид тли усложнил поиск пищи для ос-наездниц других видов тли, поставив последних на грань исчезновения.
Биолог Сандерс из Центра экологии и охраны природы отмечает уникальность эксперимента: «Впервые мы обнаружили механизмы каскадного горизонтального вымирания видов в природных условиях. Такие каскадные вымирания несут угрозу биоразнообразию, но получать актуальные данные о состоянии дел в природе сложно. Если нужно защитить один исчезающий вид плотоядного животного, то потребуется синхронная защита и других его природных собратьев-хищников».
