Ученые считают, что около 4 миллиардов лет назад Луна перенесла тяжелую бомбардировку астероидами: они врезались в поверхность, высекая кратеры и вызывая глубокие трещины в коре планеты. Именно этим событиям Луна обязана своей пористой поверхностью. Но откуда же прилетели астероиды?
И на дальней стороне Луны ученые Массачусетского технологического института обнаружили рельеф из кратеров — такие места назвали лунными нагорьями. Они тоже пережили дождь из мелких астероидов, которые посекли кору Луны, сделав поверхность кратерообразной и покрытой трещинами. Однако ученые полагают, что впоследствии рельеф мог восстанавливаться, затягивая кратеры и несколько выравнивая поверхность.
Джейсон Седерблом, научный сотрудник Массачусетского технологического института, утверждает, что эволюция образования лунных кратеров может дать ученым ключ к самым ранним процессам жизнеобеспечения в Солнечной системе. Исследование профинансировало НАСА.
«Сам процесс создания объема кратеров критически важен для понимания процесса попадания воды в недра», говорит Седерблом. «На Земле, по нашим предположениям, жизнь развивалась и в недрах, следовательно, это базовый механизм для создания подземных карманов и пустот. Имеется масса уровней, на которых происходит процесс развития жизни, и Луна — идеальный объект для изучения такого вопроса». Седерблом и коллеги опубликовали свои выводы в журнале «Geophysical Research Letters».
Научный коллектив использовал данные с космического корабля НАСА, который вращался вокруг Луны на протяжении 2012 года, измеряя каждый толчок или притягивание как показатель силы гравитации на Луне. Благодаря этим данным, ученые нанесли на карту гравитационного поля около 1200 кратеров на дальней стороне Луны. После проведения коррекции Буге, ученые вычли гравитационное влияние топологии из общего гравитационного поля, получив гравитационное поле внутри коры Луны. Содерблом сравнивал гравитацию внутри кратера и вокруг него для того, чтобы понять: влияет ли она на пористость коры.
Именно отслеживание изменений лунных кратеров поможет ученым отследить траекторию астероидов, которые так растрескали кору Луны 4 миллиарда лет назад. Откуда же они появились?
«Что нам действительно хочется выяснить — число астероидных ударов в радиусе 100 километров; исходя из этого мы экстраполируем данные на более мелкие кратеры, выведем предположение о количестве астероидов и получим ответ об их происхождении. Знание о мелких астероидах прояснит природу позднего дождя из крупных астероидов — мы поймем из одного ли астероидного пояса они», сообщает Содерблом.
