Солдаты высадились с двух вертолетов на авиабазе в Краматорске, где перед этим, по словам западных журналистов, выстрелы помешали приземлиться самолету ВВС.
Украинский генерал сообщил безоружным местным жителям, соорудившим баррикаду на выезде с базы, что он прибыл руководить объявленной властями «антитеррористической операцией».
Но после стычки с несколькими сотнями протестующих, которые скандировали лозунги против нового правительства в Киеве и размахивали российскими флагами, военные отошли в казармы.
Временный президент Александр Турчинов объявил об «освобождении» авиабазы и «победе над мятежниками».
Служба государственной безопасности Украины сообщила, что «антитеррористическая операция» проходит также в соседнем городе Славянске.
Президент России Владимир Путин предупредил в телефонном разговоре с канцлером Германии Ангелой Меркель, что «резкая эскалация конфликта ставит страну, по сути, на грань гражданской войны».
МИД России выразил «глубокую обеспокоенность» сообщениями о жертвах в восточной Украине.
И.о. президента Украины Александр Турчинов сказал в парламенте, что откладывавшееся несколько дней наступление наконец началось.
«Антитеррористическая операция началась этой ночью на севере Донецкой области. Я еще раз подчеркиваю: целью этой операции является защита граждан Украины», — цитирует его «Рейтер».
По словам очевидцев, не менее 15 бронетранспортеров с украинскими флагами были замечены на обочине дороги примерно в 50 км к северу от Славянска.
Возле них стояли украинские военные в камуфляже, вооруженные автоматами и гранатометами. Рядом находился вертолет и несколько автобусов с солдатами внутренних войск.
В самом Славянске протестующие по-прежнему удерживают здания полиции и государственной безопасности.
Вокруг полицейского управления местные жители дежурят на баррикадах, возведенных из шин и деревянных ящиков.
Немногочисленные вооруженные казаки охраняют городскую мэрию. Магазины работают как обычно, перебоев с поставками хлеба нет.
В Киеве разъяренная толпа избила пророссийского политика, выдвинувшего свою кандидатуру на майских президентских выборах.
Москва обвиняет Киев в провоцировании кризиса, и игнорировании прав русскоязычного населения. Россия отмечает также наличие крайне правых националистов среди нового украинского правительства.
