Мухаммад Хильми стал первым арабом, удостоившимся израильской награды, присуждаемой людям, которые с риском для жизни спасали евреев в годы войны. Как пишут арабские СМИ, египтянин окончил медицинский вуз в Германии и какое-то время проработал в знаменитом институте Роберта Коха, однако во время правления нацистов был изгнан оттуда как «неариец».
В 1939 году молодой врач Мухаммад Хильми был арестован вместе с другими проживавшими в Берлине египтянами, но вскоре отпущен. Но даже после освобождения происхождение не позволяло ему работать в системе государственного здравоохранения. Поэтому Мухаммад Хильми долгие годы был вынужден довольствоваться частной практикой.
Несмотря на репрессии и царившую в те году в немецком обществе атмосферу страха, когда любое неосторожное слово могло привести в нацисткие застенки, египтянин открыто критиковал политику нацистов и неоднократно рисковал жизнью ради своих друзей-евреев. С 1942 года и до самого конца войны он прятал в принадлежавшей ему квартире семью евреев, состоявшую из четырех человек. Эти люди были полностью отрезаны от внешнего мира, и выжили лишь благодаря помощи своего покровителя, который несколько лет тайком содержал их, обеспечивая всем необходимым.
После окончания Второй мировой войны Мухаммад Хильми женился на немке и эмигрировал в США, где скончался в 1982 году в возрасте 81 года. По словам его родственников, он всегда подчеркивал, что спас бы представителей любой национальности, если бы им угрожало то же, что и евреям в те годы.
Отказавшись от премии «Праведник мира», присужденный Мухаммаду Хильми посмертно израильским мемориальным комплексом «Яд ва-Шем», родственники египтянина подчеркнули, что они не имеют ничего против евреев и иудаизма, однако принципиально не могут принять награду от государства Израиль, с которым у Египта уже много десятилетий сохраняются напряженные отношения.
Внучатая племянница Хелми Мирват Хассан заявила: «Если бы любая другая страна предложила награду Хелми, мы были бы счастливы». Объясняя причины своего отказа, она подчеркнула, что отношения между Израилем и Египтом остаются враждебными, несмотря на подписанный мирный договор. «Я уважаю иудаизм как религию и я уважаю евреев. Ислам признает иудаизм как небесную религию. Хелми не выбирал евреев, не выбирал людей потому, что они принадлежали к определенной расе или религии. Он помогал всем».
