Ученые выяснили тайну загадочных «плавучих островов»: в их основе лежит особая структура камня

Загадочные плавучие острова периодически появляются в океанах Земли благодаря необычным свойствам вулканической пемзы, способной «парить» на поверхности воды за счет силы поверхностного натяжения и благодаря связанным с ней пузырькам воздуха, говорится в статье, опубликованной в журнале Earth and Planetary Science Letters.

 «Загадка того, почему пемза может плавать по поверхности воды и не тонуть долгое время, достаточно давно волнует умы наших коллег. Мы изначально думали, что поры в кусках этих пород изолированы от внешней среды, подобно письму в бутылке, которое моряки выбрасывают в море при бедствии. Но оказалось, что поры в ней открыты, но при этом пемза не тонет. Возник вопрос, почему это происходит», — рассказывает Кристен Фаурия (Kristen Fauria) из Калифорнийского университета в Беркли (США).

Судовые журналы эпохи Великих географических открытий и более поздних периодов истории часто содержат в себе записи о загадочных плавучих островах — клочках земли и скал, которые моряки встречали во время странствий по Тихому и Индийскому океанам. Изначально ученые и историки считали подобные истории небылицами, однако сегодня многие исследователи всерьез воспринимают подобные утверждения.

Они считают, что «плавучие острова» — не вымысел. Им удалось исследовать камни, из которых состоят подобные дрейфующие острова. Оказалось, что на плаву острова удерживают камни-пемзы, которые из-за своей легкости и пористости могут долгое время не тонуть.

Ученые начали детальное изучение пемзы. С помощью томографа американские физики просветили внутреннее строение камня-пемзы и обнаружили, что внутри его присутствуют газы, которые и придают ему массу, меньшую чем масса воды. Газ удерживается внутри благодаря одному из законов физики — силе поверхностного натяжения, которая при соприкосновении с водными массами не позволяет частицам воды проникнуть внутрь легкого камня.

Через некоторое время в мельчайшие поры пемзы все же начинает просачиваться вода и остров, став тяжелее, идет ко дну. Именно из-за того, что они недолговечны, ученые не могли долгое время поверить в их существование. Сейчас же исследователи всерьез считают, что «плавучие острова» могли повлиять на эволюцию животного мира на Земле, так как на таких объектах могли дрейфовать с одного материка на другой древние виды животных.