Почему птицы собираются в стаи перед отлётом и все ли виды так делают

В конце лета и начале осени над полями, лесопосадками и побережьями можно наблюдать скопления птиц — сотни, а иногда тысячи особей сидят рядом на проводах или кружат синхронными волнами. Через несколько дней их нет. Этот процесс — не случайное поведение и не реакция на похолодание: за ним стоит сложная биология, которую орнитологи изучают не одно десятилетие.

Главный сигнал — световой день, а не холод

Самое распространённое заблуждение: птицы улетают, потому что становится холодно. Это не так. По данным Корнеллской лаборатории орнитологии, главным триггером подготовки к миграции служит изменение длины светового дня — фотопериод. Специальные фоторецепторы в мозге птиц фиксируют уменьшение продолжительности дня и запускают гормональные изменения: активируется выработка гормонов, которые стимулируют аппетит, реорганизацию внутренних органов и, в конечном счёте, само поведение перелёта.

Многие птицы могут переносить низкие температуры, если еды достаточно. Миграция прежде всего связана с кормовой базой, а не с комфортом. Синицы зимуют в Сибири при морозах — но там они находят пищу под корой. Перелётные насекомоядные птицы улетают не от мороза, а от исчезновения насекомых.

Миграционное беспокойство: птицы буквально не могут сидеть на месте

Ещё в XVIII веке наблюдатели заметили, что клеточные птицы перед миграционным сезоном начинают беспокойно метаться в клетке, особенно по ночам. Немецкие исследователи назвали это явление Zugunruhe — «миграционное беспокойство». Птица как бы физически не может оставаться на месте: гормоны и изменившийся фотопериод формируют нейронные программы, которые буквально толкают её двигаться в определённом направлении.

У молодых птиц Zugunruhe запрограммировано генетически: многие из них мигрируют в первый раз без взрослых особей и находят зимовье самостоятельно. Это опровергает упрощённый образ, будто молодые птицы «следуют за родителями» и учатся маршруту от них. У разных видов всё устроено по-разному: у некоторых молодняк действительно мигрирует со взрослыми, у других — отдельно и даже в другие сроки.

Как птицы готовятся к перелёту

Подготовка начинается за несколько недель до отлёта. Гормональные изменения запускают усиленный аппетит — птица ест значительно больше обычного. Многие насекомоядные в этот период переключаются на более калорийный корм: ягоды, зёрна, плоды. Жировые запасы накапливаются стремительно — небольшая певчая птица способна почти удвоить массу тела за несколько недель.

Одновременно происходит реорганизация внутренних органов: некоторые из них уменьшаются (например, пищеварительный тракт и репродуктивная система), а сердце и летательная мускулатура пропорционально увеличиваются. Это экономия «веса», которая позволяет летательным мышцам получать больший процент ресурсов.

Перед непосредственным отлётом птицы также сменяют перо на новое — линька обеспечивает оперение, готовое к длительному перелёту.

Зачем собираться в стаи

Стайное поведение перед миграцией даёт несколько преимуществ. Птицы в стае получают дополнительную защиту от хищников — атака на плотную движущуюся группу значительно сложнее, чем на одиночку. Опытные особи могут ориентироваться надёжнее, и стая в целом меньше сбивается с курса. У некоторых видов крупные формации — скворечники, стаи гусей — позволяют лидирующим птицам снижать аэродинамическое сопротивление для тех, кто летит сзади.

Важно понимать: не все стаи перед отлётом — это сформированные миграционные группы. Птицы могут временно скапливаться у богатых кормовых ресурсов — на полях после уборки, у плодоносящих кустарников, — а потом рассредоточиваться. Не каждая стая на проводе собирается улетать.

Ночная миграция

Большинство певчих птиц мигрирует ночью. Ночью меньше хищников, атмосфера спокойнее, а ориентиры — магнитное поле Земли и расположение звёзд — работают лучше. Именно ночью мозг птицы активирует особый «магнитный» вид: специальные белки в сетчатке реагируют на магнитное поле и дают дополнительный ориентир. Этим объясняется, почему некоторые птицы дезориентируются вблизи ярко освещённых городских зданий — искусственный свет сбивает настройку навигационных систем.

Не все птицы мигрируют стаями и вообще мигрируют

Миграция — не универсальная стратегия. Существуют постоянные жители, которые не покидают территорию круглый год. Короткодистанционные мигранты перемещаются на несколько сотен километров. Высотные мигранты спускаются с гор в долины, а не летят на юг. Стахастические мигранты (так называемые кочевники) перемещаются непредсказуемо — в поисках урожая семян или ягод.

Читайте также: почему фламинго стоят на одной ноге

Даже среди перелётных видов стратегии различаются. Соколы предпочитают одиночный перелёт над сушей. Гуси и журавли летят клиньями с устойчивой внутренней организацией. Мелкие воробьиные мигрируют широким фронтом, не придерживаясь строгих коридоров. Переносить поведение одного вида на всех птиц — значит значительно упрощать картину.