Кто изобрёл шариковую ручку и почему у этого изобретения несколько авторов

На вопрос «кто изобрёл шариковую ручку» обычно отвечают: Ласло Биро. Это верно лишь отчасти. Биро создал первую коммерчески успешную конструкцию, но идея шарикового пишущего узла была запатентована раньше него — причём за несколько десятилетий. История ручки — это история многократных неудач, прежде чем решение наконец заработало.

Первый патент: Джон Лауд, 1888 год

30 октября 1888 года американец Джон Джейкоб Лауд получил патент США № 392 046 — первый в истории патент на шариковую ручку. Лауд был кожевником: ему нужно было маркировать кожаные заготовки, а перьевая ручка для этого не годилась — кожа слишком грубая. Он придумал пишущий узел с маленьким вращающимся стальным шариком, удерживаемым в гнезде.

Ручка Лауда работала на коже и грубой бумаге, но писать ею на обычной бумаге не получалось — след был слишком толстым и неровным. Коммерческого интереса к изобретению не возникло, патент истёк, и про него забыли на несколько десятилетий. Сам Лауд умер в 1916 году, не получив от своего изобретения ничего.

Полвека неудачных попыток

После Лауда было подано более 350 патентов на устройства, напоминающие шариковую ручку, — и ни одно не дошло до производства. Проблема была не в идее шарика, а в чернилах. Обычные чернила для перьевых ручек на водной основе слишком жидкие: они либо вытекают всё сразу, либо засыхают в канале и перестают подаваться. Нужны были чернила принципиально другой консистенции — и никто не мог их создать.

Ласло Биро: решение через газетную типографию

В начале 1930-х годов венгерский журналист Ласло Биро работал в редакции газеты. Он заметил, что типографская краска, которой печатают газеты, высыхает мгновенно и не мажется. Это было озарение: вязкие, быстросохнущие чернила — вот решение. Биро понял, что обычный шариковый механизм будет работать с такими чернилами, если подобрать правильное соотношение вязкости и давления подачи.

Вместе с братом Дьёрдем — химиком по образованию — он принялся за разработку. Дьёрдь Биро решил ключевую задачу: создал чернила нужной вязкости, которые подаются под действием капиллярных сил, а не гравитации. В 1931 году на Будапештской международной ярмарке Ласло Биро показал прототип. В 1938 году братья получили венгерский патент.

Аргентина, война и массовое производство

После того как нацистская Германия оккупировала Венгрию, братья Биро эмигрировали — сначала в Париж, затем в Аргентину. В 1943 году они получили аргентинский патент и основали компанию Eterpen. Первые ручки поставлялись британским лётчикам RAF: обычные перьевые ручки на большой высоте подтекали из-за перепада давления, шариковые — нет.

Коммерческий прорыв произошёл в 1945 году, когда американский предприниматель Милтон Рейнольдс увидел ручку Биро в Буэнос-Айресе, скопировал конструкцию и выпустил её в продажу в США. В первый день продаж в нью-йоркском универмаге Gimbels было продано 10 000 штук по цене $12,50. Это были огромные деньги по тем временам.

Французский предприниматель Марсель Бик купил у Биро лицензию на производство, упростил и удешевил конструкцию и в 1950 году запустил массовое производство под брендом BIC. Именно Bic сделал шариковую ручку повседневным и недорогим предметом — доступным для всех. Ласло Биро продал свои права на относительно небольшую сумму и умер в Буэнос-Айресе в 1985 году без большого состояния. Аргентина в его честь отмечает День изобретателя 29 сентября — в день его рождения.

Как работает шариковый узел

Шарик диаметром около 1 мм изготовлен из твёрдого сплава — вольфрамового карбида — и удерживается в гнезде так, что не может ни выпасть наружу, ни провалиться внутрь, но свободно вращается. При движении по бумаге шарик катится, забирает пасту из резервуара и переносит её на поверхность. Вязкая паста не вытекает сама по себе — только при механическом контакте шарика с поверхностью.

Современная шариковая паста — масляная, с высокой вязкостью. Она высыхает практически мгновенно при контакте с воздухом, что и решает проблему размазывания. Именно это свойство, а не сам шарик, было ключевым открытием братьев Биро.

Патент, прототип и массовый продукт — три разные вещи

История шариковой ручки — хорошее напоминание о том, что изобретение — это не один момент. Есть патент (идея, оформленная юридически), есть прототип (работающий образец), есть коммерчески успешный продукт и есть массовый доступный товар. Все эти этапы у шариковой ручки разделены десятилетиями и разными людьми. Лауд — патент. Биро — рабочая конструкция и первое производство. Бик — массовый доступный продукт.

Читайте также: как устроена ручка, проверяющая грамотность письма

Называть кого-то одного «изобретателем шариковой ручки» — значит упрощать историю до неузнаваемости.