Американские генетики предположили, что первые многоклеточные на нашей планете напоминали гребневиков и медуз. Об этом свидетельствует новый анализ генетической информации видов.
Ученые из университета Вандербильта в Нэшвилле, штат Теннесси, внесли коррективы в «древо эволюции», составленное на основе данных нового генетического анализа. Ранее предполагалось, что первыми многоклеточными живыми существами на Земле являлись предки нынешних губок и родственных им видов, однако уточненный анализ показал ошибочность этих предположений.
Специалисты определили связи в эволюционном древе методом сопоставления общих генов для всех животных. В результате им удалось выяснить, что первыми животными на планете были прото-медузы и предки гребневиков. Именно от этих существ, как оказалось, произошли все остальные виды, в том числе человек, пишет Nature Ecology & Evolution.
«Сегодня ученые собирают большие количества генетической информации, анализируют ее, определяют связи между ее элементами и затем заключают, что их выводы верны из-за тех улучшений в методике анализа, которые они применили. В 95% случаев это работает, но в оставшихся 5% древо эволюции никак не собирается», — объясняет Антонис Рокас (Antonis Rokas) из университета Вандербильта в Нэшвилле (США).
Большая часть современных групп и типов животных появилась примерно 540-520 миллионов лет назад, в ходе так называемого «кембрийского взрыва» – резкого ускорения эволюции и увеличения многообразия многоклеточных существ. В это время возникли предки червей, насекомых, рыб и прочих позвоночных животных.
Традиционно считается, что первые многоклеточные существа на Земле были похожи на современных гидр и губок. Они были крайне примитивно устроены — они состояли всего из двух слоев и питались, пропуская через себя воду и отфильтровывая из нее микробов, планктон и частицы органических материалов.
Рокас и его коллеги заявляют, что подобное утверждение было сделано на базе неполных генетических данных и их некорректного анализа — на самом деле, самыми древними существами на Земле являются не губки и их родичи, а предки современных гребневиков и медуз. Подобные утверждения уже делались генетиками в 2008 году, однако тогда их не восприняли серьезно из-за проблем в методологии ведения исследования.
Как рассказывает Рокас, они пришли к такому выводу, используя совершенно иную методику определения формы «древа эволюции», которая использует только общие для всех организмов гены, а не всю их совокупность. Иными словами, ученые брали два потенциальных кандидата на роль предков тех или иных видов, отбирали их общие гены и определяли, как много похожих участков ДНК имеют их потенциальные потомки.
Подобный подход, по его словам, позволяет избегать появления ложных ассоциаций или исчезновения настоящих связей, связанных с резкими различиями в структуре относительно несущественных генов. Изъятие одного-двух таких генов из анализа, как отмечает Рокас, часто приводит к тому, что родственные связи между «спорными» организмами часто меняются на противоположные.
Руководствуясь этой идеей, генетики проанализировали родственные связи в 17 эволюционных деревьях животных, грибов и растений, в том числе и общее древо эволюции всех многоклеточных живых существ.
Этот способ генетического анализа показал, что первыми многоклеточными организмами на Земле были предки медуз и гребневиков.
В статье отмечается, что вряд ли у новой теории не будет противников, однако авторы исследования уверены, что их методика работы с ДНК наиболее эффективна.
