Яд собачковых рыбок Meiacanthus atrodorsalis содержит опиоидные соединения, выяснили ученые. Его использование позволяет рыбкам спасаться от хищников, кусая их. Однако исследователи не уверены, что это происходит благодаря обезболивающему эффекту опиатов — возможно, дело просто в снижении давления и слабости хищника, вызванных попаданием веществ в кровь.
Биологи из Австралии открыли вид тропических рыбок, которые отпугивают хищников при помощи яда, похожего по своим свойствам на молекулы героина, сообщает Current Biology.
Рыбки-собачки Meiacanthus atrodorsalis живущие в коралловых рифах у берегов Австралии, нападают на хищников любых размеров и пытаются вонзить в них свои длинные клыки, через которые они вводят в тело обидчика или будущего «обеда» быстрый и сильнодействующий уникальный яд.
К слову, и сам способ защиты, и метод доставки яда — через зубы, крайне редки среди рыб.
Интересно, что пестрые морские собачки — любимцы аквариумистов. Отличительная черта Meiacanthus atrodorsalis — крупные клыки на нижней челюсти. Будучи маленькими, собачки постоянно рискуют стать добычей более крупных рыб, которые могут сожрать их целиком. Оказавшись в пасти хищника, они впиваются в него клыками, вынуждая ослабить хватку, и ускользают.
Такое поведение описал еще более 40 лет назад зоолог Джордж Лоузи. Он проверил действие яда собачек на паре мышей и себе самом. Лоузи писал в статье 1972 года:
«Токсичность укуса Meiacanthus atrodorsalis была проанализирована с помощью укуса хвостов двух белых мышей и моей руки. Последующие наблюдения были проведены при незапланированных укусах в более нежной области моего бедра».
Однако механизм действия яда собачек до сих пор оставался нераскрытым. Теперь же международной команде биологов удалось выяснить, какие соединения он содержит.
При укусе ядовитой рыбы логично ожидать мучительную боль. В природе существует как минимум 2500 видов ядовитых рыб, яд которых попадает в организм с колючек на плавниках, хвостах и спине. Столкновение с одной из таких рыб может превратить следующие несколько дней в агонию.
Но яд морских собачек действует совершенно иначе. Meiacanthus atrodorsalis — один из двух видов рыб, которые впрыскивают яд через укус, подобно змее (другой вид — малоизученные глубоководные угри). Их укус не причиняет боли.
Ученые извлекли из их клыков клетки, вырабатывающие яд, и определили, какие гены были активны в их ДНК. Оказалось, яд этих рыбок состоит из большого количества белков, а молекула проэнкефалин при попадании в организм хищника расщепляется на множество фрагментов, похожих на опиаты.
Этот яд не убивает хищников, а расслабляет. Белки, похожие по своей структуре на опиаты, на какое-то время вводит животных в состояние «кайфа».
То есть хищники начинают замедлять движение, теряют ориентацию в пространстве, что позволяет рыбкам, отплыв на расстояние, избежать угрозы. По всей видимости, ввод яда расслабляет и обездвиживает хищника, не вызывая при этом боли, как фактически все остальные виды рыбных ядов.
«Их яд химически уникален: рыба впрыскивает другой рыбе опиодные пептиды, которые действуют как героин или морфин, подавляя боль, а не вызывая ее», — объясняет один из исследователей Брайан Фрай из Квинслендского университета.
Но это не гарантирует, что яд действительно действует как болеутоляющее средство.
«Чтобы оказывать такой эффект, эти вещества должны высвобождаться в мозге. Маловероятно, что они уменьшают боль при укусе, потому что при этом в мозг попасть они не могут», — считает другой член команды, Ирина Веттер.
Исследователи полагают, что яд, вероятно, резко снижает кровяное давление хищника, вызывая слабость и головокружение. Это ослабляет их хватку, позволяя собачкам ускользнуть.
