Ученые из Японии и США открыли миру необычных жуков-маньяков, которые проявляют чудеса мимикрии в охоте за муравьями. Они внедряются в муравейник под видом муравьев и втихаря поедают молодых особей.
«Маньяками», незаметно поедающими муравьев, являются коротконадкрылые жуки, или стафилиниды, рассказали ученые из Японии и США. Наблюдая за жизнью муравейников по всему миру, исследователи научились выявлять среди их обитателей прекрасно маскирующиеся инородные элементы.
О поведении коротконадкрылых жуков-маньяков биологи написали в издании Current Biology. Несколько видов стафилинид здесь описываются впервые.
Жуки-маньяки так хорошо мимикрировали в процессе эволюции, что неопытному глазу сложно отличить их в толпе муравьев. Ученые столкнулись с очень сложной задачей: им пришлось определять единичных жуков-маньяков среди тысяч муравьев в каждом муравейнике.
Биологам известно 12 их видов. За долгие годы эволюции жуки научились искусству маскировки в совершенстве: стафилиниды адаптировали цвет и форму тела, запах, образ действий так, что стали практически неотличимы от других обителей муравейников. Все это позволяет стафилинидам спокойно внедряться и убивать ничего не подозревающих «сородичей».
Численность маньяков довольно высока, но строго ограничена: один жук в колонии приходится на 5 тысяч муравьев. Жертвами жуков становятся молодые насекомые.
Ученые исследовали муравейники в различных частях света и обнаружили одинаковый механизм приспособления сразу у всех 12 видов жуков.
Анализ ДНК показал, что предки этих видов разделились примерно 105 млн лет назад. По мнению ученых, это открытие подтверждает, что жуки эволюционировали одинаково, даже если процесс эволюции видов начался в разное время.
В фауне России живут более 2300 видов стафилинид из 23 подсемейств. Всего в мире ученые насчитали порядка 55 тысяч видов коротконадкрылых жуков. При этом около 3/4 видов в тропиках остаются еще неисследованными, предполагают ученые.
